L’Inca Gesha n’a jamais été un Gesha : l’histoire du SL9

Repéré : un café qui a porté trois identités dans trois pays, et qui refuse encore de dire à qui que ce soit comment il s’est rendu là.

En bref : « Inca Gesha » est le nom que des producteurs du Pérou ont donné à un café intensément floral que tout le monde prenait pour un Gesha. Des tests génétiques ont ensuite montré que ce n’était pas du Gesha du tout, mais une correspondance très proche du SL9, une sélection faite au Kenya dans les années 1930 et jamais distribuée. Son nom pointe vers le Kenya, sa génétique pointe vers l’Éthiopie, et son adresse est au Pérou.

C’est quoi, le SL9

« SL » veut dire Scott Agricultural Laboratories, la station de recherche du Kenya, fondée sous le régime colonial britannique, qui a donné au café ses initiales les plus célèbres. Dans les années 1930, le SL9 y a été sélectionné à partir d’un seul arbre, dans ce que les archives décrivent comme une parcelle d’origine inconnue. Ses frères SL28 et SL34 ont ensuite défini le café kényan. Le SL9, lui, produisait bien, mais il ne résistait ni à la rouille ni à l’anthracnose des baies, alors il n’a jamais été distribué aux producteurs. Il était censé avoir disparu.

Comment il est devenu « Inca Gesha »

Des décennies plus tard, des producteurs du Pérou cultivaient une variété qui donnait une tasse florale, aux allures de thé, très proche du Gesha. Ils l’ont appelée Inca Gesha, et pendant des années, personne n’a eu de raison de s’obstiner. Elle avait le look et elle avait le goût.

Ce que les tests ont montré

Puis le test génétique est arrivé, et avec lui la révélation : pas du Gesha du tout, mais une correspondance très proche du SL9. Une lignée qu’on avait rayée de la carte en Afrique de l’Est survivait tranquillement dans les Andes depuis tout ce temps.

Comment a-t-il changé d’hémisphère? Personne ne peut le dire avec certitude. Les principales hypothèses sont des plants de recherche envoyés au Pérou dans les années 1960, ou des semences arrivées sans registre. L’histoire complète du voyage est peut-être perdue pour de bon, et c’est exactement le genre de potin qui nous fait vivre.

Où il pousse et ce qu’il goûte

Aujourd’hui, le SL9 est exceptionnellement rare et pousse à très haute altitude dans la vallée d’Inkawasi, au Pérou. En tasse, il penche vers le floral et le délicat, et c’est comme ça qu’il a passé pour un Gesha aussi longtemps. Si ce profil-là te parle, lis c’est quoi, le café Gesha ou va directement à notre collection Gesha. Pour goûter les frères célèbres, le Kenya Malaki Estate est un SL28 et SL34 lavé.

Réponses rapides

L’Inca Gesha est-il un vrai Gesha?

Non. Des tests génétiques ont montré que ce n’est pas du Gesha; c’est une correspondance très proche du SL9.

Le SL9 est-il apparenté au SL28 et au SL34?

Ils ont le même lieu de naissance. Les trois sont des sélections faites aux Scott Agricultural Laboratories, au Kenya. On en dit plus dans les variétés de café expliquées.

Pourquoi le SL9 a-t-il été abandonné au Kenya?

Il n’a jamais été distribué. Il produisait bien, mais il ne résistait ni à la rouille ni à l’anthracnose des baies, et l’une ou l’autre peut ruiner une récolte.

Pourquoi goûte-t-il le Gesha?

Sa génétique remonte à l’Éthiopie, le berceau du Gesha et de l’Arabica lui-même, et il partage ce caractère floral aux allures de thé.

À lire ensuite : C’est quoi, le café Gesha? · Les variétés de café, expliquées : Bourbon, Caturra, Gesha et plus · Recette V60 : Colombia Gesha Buesaco

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